Variación estacional del uso y preferencia de los tipos vegetacionales por el venado cola blanca en un bosque tropical de Jalisco

Resumen

El venado cola blanca (Odocoileus virginianus) habita el bosque tropical de Chamela en la costa Pacífica del
estado de Jalisco, México. En esta región la vegetación dominante es el bosque tropical caducifolio el cual se
establece en las colinas y se caracteriza porque en el estrato arbóreo y sotobosque dominan especies que pierden
sus hojas durante seis a siete meses en la época seca. En contraste, la vegetación que se encuentra a lo largo
de los arroyos y ríos es el bosque tropical subperennifolio en el cual dominan especies con hojas no caducifolias.
Por lo tanto, en esta región existe un contraste notable en la disponibilidad de alimento, fuentes de agua, cobertura
contra el clima y depredadores, tanto temporal como espacialmente. El objetivo del presente estudio fue analizar
la variación estacional del uso y la preferencia que el venado cola blanca tiene por las dos principales
comunidades o tipos vegetales en Chamela. Los resultados se discuten en función de dos hipótesis las cuales
predicen mayor preferencia del bosque tropical caducifolio durante la época de lluvias, y mayor preferencia del
bosque tropical subperennifolio durante la época de secas. El estudio se realizó de 1989 a 1993 y se emplearon
los métodos de conteo directo de venados activos en el día a lo largo del año y el conteo de grupos fecales
durante la época seca. Los sotobosques de ambos tipos vegetacionales fueron descritos para cada época del año
(lluvias y seca) cuantificando el número total de especies arbóreas, arbustivas y herbáceas, y se expresó como
densidad promedio de número de especies por metro cuadrado; también se estimó la producción de biomasa foliar
de las partes potencialmente consumibles por el venado como hojas y ramas tiernas, y se expresó como gramo
de peso seco por metro cuadrado; finalmente se estimó la disponibilidad relativa de alimento a partir de datos de
disponibilidad de las plantas que consume el venado en este sitio. Como resultado se encontró que en la época
de lluvias la densidad de especies y la biomasa foliar fue mayor en comparación a la época seca (prueba T de
rangos de Mann-Whitney, P < 0.01). En particular, en la época de lluvias la densidad de especies fue mayor en
el bosque tropical caducifolio, mientras que en la época seca tanto la densidad de especies como la biomasa fue
mayor en el bosque tropical subperennifolio (T, P < 0.01). También se encontraron diferencias significativas en
la densidad de especies y biomasa foliar entre años (prueba H de Kruskal-Wallis, P < 0.01). Por lo tanto, hubo
correlación positiva significativa entre la cantidad de lluvia con la densidad de especies y biomasa foliar de las
especies en ambos tipos de bosques (r², P < 0.001). Durante la época seca la disponibilidad relativa de alimento
fue mayor en el bosque tropical caducifolio que en el bosque tropical subperennifolio (X², P < 0.01). Respecto al
uso del hábitat, se observó mayor número de venados durante el período de crianza (época húmeda de julio a
octubre), menor durante el período de apareamiento (época de transición de noviembre a febrero), y un aumento
durante el período de gestación (época seca de marzo a junio) (X², P < 0.01). El venado usó ambos tipos de
comunidades vegetales todo el año, pero prefirió el bosque tropical caducifolio durante la época de lluvias (X², P
< 0.01) como área de forrajeo, descanso y crianza, debido a que ofrece una mayor disponibilidad de alimento de
alta calidad nutricional, y mayor protección contra depredadores. Durante la época seca el venado no prefirió el
bosque tropical subperennifolio (X², P > 0.05) no obstante que este tipo vegetacional ofrece mayor densidad de
especies y biomasa foliar en el sotobosque en comparación al bosque tropical caducifolio. Esto podría deberse a que el bosque tropical subperennifolio tiene menor disponibilidad de las plantas que consume el venado, a que
probablemente las plantas tengan un mayor contenido de fibra, y a que tiene mayor presencia de depredadores
y cazadores. Por el contrario, no obstante la baja densidad de especies y biomasa foliar de las plantas en el
bosque tropical caducifolio, el venado lo usó preferentemente en la época seca (X², P < 0.01) debido a que tiene
mayor cantidad de alimento, los árboles del ciruelo (Spondias purpurea) se establecen principalmente en este tipo
de vegetación y sus frutos representan un recurso muy importante que le provee con agua al venado durante este
periodo, la cobertura del sotobosque y la topografía disminuyen los riesgos de depredación, y las laderas con
exposición norte tienen mejor cobertura termal siendo más húmedas.